Les plus anciennes traces d’occupation humaine remontant à 1800 avant J.C. ont été découvertes au nord de l‘île. Plus tard, des indiens Saladoïdes et Arawaks, venus en pirogue depuis le delta de l’Orenoque, construisaient un village occupé jusqu’en 650. De nombreux sites archéologiques révèlent poteries et outillages, témoins de leur présence jusqu’en 1500 après J.C. Ces populations indigènes furent décimées lors de la colonisation des îles.
Tour à tour convoitée par les Espagnols, Français, Anglais, Hollandais, Portugais, Flamands, pour ses richesses en sel et sa position stratégique au nord de l’arc antillais, l’île est finalement partagée entre la France et les Pays-Bas qui signent le traité du Mont des Accords, le 13 mars 1648. Ce traité est toujours en vigueur et la frontière entre les deux pays n’est que symbolique.